Articoli brevi e semplici sulle attrazioni più famose di Roma o la superficie della Città Eterna
Leggende e realtà del Colosseo
“Finché ci sarà il Colosseo, ci sarà Roma; se il Colosseo cadrà, cadrà Roma e se cadrà Roma, cadrà il mondo”, scrisse in latino il venerabile Beda, studioso e storico a cavallo tra il VII e l’VIII secolo, oggi considerato santo e padre della Chiesa. Nei suoi scritti, raccolse quello che doveva essere un detto consolidato, dato che non lasciava mai il suo monastero di Wearmouth.
Nel 1812, le sue parole furono tradotte da Lord Byron nel suo Childe Harold’s Pilgrimage. Il Colosseo entrò così nell’immaginario collettivo del mondo, che in tempi più moderni divenne pop e quindi consacrato dal cinema. Negli anni Ottanta iniziò la sua carriera come parco archeologico. Divenne il sito più visitato al mondo dopo la Muraglia Cinese, non essendo così esteso e non avendo il contributo di una popolazione locale come quella cinese.
Oggi quasi tutti sappiamo che era il luogo in cui si svolgevano i giochi gladiatori a Roma, ma la divergenza tra un “monumento” e una sorta di stadio per combattimenti cruenti ci impedisce di comprendere l’edificio nella sua nascita e nella sua esistenza. Per capirlo, dobbiamo tornare indietro nel tempo, a quando la Città Eterna era la prima metropoli della storia, in un mondo la cui popolazione calcolata sembra essere stata tra i duecento e i trecento milioni di persone, tra un terzo e un quinto di quella attuale. Circa un quarto della popolazione mondiale viveva nell’Impero Romano, un quinto nella penisola italiana e il 12% nella capitale: Roma. Dovremo aspettare il XIX secolo perché un’altra città al mondo raggiunga un numero così elevato di abitanti. Stiamo parlando di 1.200.000 persone stipate in uno spazio minuscolo rispetto all’attuale espansione urbana: si stima una densità quindici volte superiore alle aree più popolate della città di oggi.
Il contesto storico del Colosseo
In particolare, il progetto del Colosseo nacque dopo una vera e propria guerra civile che seguì il suicidio dell’ultimo membro, Nerone, della prima dinastia imperiale: quella giulio-claudia. L’anno 69 d.C. il progetto del Colosseo fu conosciuto come l’anno dei quattro imperatori: sarà Vespasiano, grazie alle sue doti di stratega militare e diplomatico, a conquistare definitivamente la sede imperiale.
La conquista del favore di tutte le classi sociali era urgente e la grande residenza imperiale lasciata da Nerone offriva un’ottima opportunità. Il lago artificiale nella valle al centro della residenza fu immediatamente prosciugato e utilizzato per gettare le fondamenta del più grande anfiteatro dell’impero e il primo costruito in pietra della capitale. La parola anfiteatro deriva dal greco e significa “edificio che ha posti per guardarsi intorno”. Oggi si stima che potesse contenere fino a 75.000 persone. Fu costruito in otto anni da quattro squadre di architetti, ingegneri, operai e schiavi con le loro macchine. Spesso si dice erroneamente che nell’antichità non si disponeva di macchine, cioè di motori, ma in realtà i Romani avevano gru, piani inclinati, pulegge, ingranaggi, argani, complessi sistemi di leve e loro combinazioni. Tra le forze motrici, potevano contare su quelle animali e idrauliche, oltre a quelle umane. Per finanziare questa costruzione, Vespasiano dovette usare tutta la sua astuzia.
Inviò suo figlio Tito a portare quella che i Romani consideravano la pace nella provincia ribelle della Giudea: la città di Gerusalemme e il Secondo Tempio furono rasi al suolo, la popolazione deportata e i tesori custoditi nel Tempio Santo rubati. Ma furono i bagni pubblici dell’Impero a risolvere il problema. Sorsero in tutte le città, offrendo un servizio gratuito che garantiva l’igiene urbana. I gestori vendevano a caro prezzo l’urina, una sostanza necessaria per conciare le pelli e fissare le tinture sui tessuti. Vespasiano tassò le terme con l’urina. Immagina la vita quotidiana di quei tempi e il ruolo che il cuoio svolgeva in una civiltà priva di plastica o di tessuti tecnici; immagina tutte le uniformi dei legionari, i supporti, le fiaschette, le cinghie e così via. Ma considera anche che le ricche signore volevano che le loro amate tuniche fossero tinte in costosi colori di origine lontana. Roma era la capitale dell’impero, dove si ostentavano ricchezza e potere.
Si dice che Tito fosse infastidito dall’associazione di suo padre con l’urina e si lamentò con il padre, esprimendo il timore di passare alla storia come l’imperatore che doveva il suo successo all’urina. Sembra che fu allora che l’imperatore Vespasiano pronunciò le famose parole che ancora oggi riecheggiano in tutto il mondo: “Pecunia non olet”(Svetonio, De vita Caesarum VIII, 23), ovvero “il denaro non ha odore, non lascia traccia della sua origine”. Se nessuno può biasimare la frase in sé, bisogna ammettere che la storia ha lasciato il nome “vespasiano” all’orinatoio italiano.
Un Colosso, la caccia agli animali selvatici e le esecuzioni capitali
La notizia si diffuse anche nelle aree più remote prima che i lavori fossero terminati. Non c’erano radio, televisione o giornali. Il passaparola e i messaggeri imperiali ne esaltarono la capacità e le monete mostravano su un lato il monumento stilizzato e sull’altro la testa dell’imperatore. Tuttavia, non vide la fine del lavoro, poiché morì per cause naturali. Le fonti che lo elogiano riportano che morì in piedi, sostenuto dalle persone a lui più vicine.
Tre tipi di giochi si svolgevano principalmente all’interno del Colosseo. Al mattino si svolgevano cacce con animali selvatici importati da ogni angolo dell’impero: coccodrilli, leoni, orsi, giraffe, elefanti, gazzelle, lupi, cinghiali, tigri, avvoltoi, ecc. Immagina di cacciare questi animali nel loro habitat naturale, di trasportarli su barche per mesi, di conservarli da qualche parte a Roma, di nutrirli e curarli e poi di ucciderli nel Colosseo. Coloro che venivano addestrati per incontrare, combattere, cacciare e provocare gli animali erano chiamati venatores o bestiarii e la loro caserma era il Ludus Matutinus. A mezzogiorno lo spettacolo cambiava e c’erano le esecuzioni. Ad esempio, veniva riproposto il mito di Icaro, che era stato imprigionato con suo padre Dedalo, inventore e architetto, nel labirinto che aveva appena costruito per Minosse. Dedalo costruì delle ali con piume, filo di lino e cera per poter sfuggire al mostro. Consigliò al figlio di volare a mezza altezza in modo che le ali non fossero appesantite dall’umidità e di lasciare che il sole sciogliesse la cera. L’adolescente fluttuò e, ignorando le parole del padre, salì sempre più in alto, permettendo al calore del sole di sciogliere le minacciose ali e di schiantarsi al suolo. Dopo essere stato collocato in una sorta di labirinto, con un attore che interpretava il mostro e un altro che interpretava il padre (che sarebbe volato via con una corda e un argano), il criminale veniva legato a delle ali di cera e poi issato su una catapulta e lanciato in aria, sicuro del destino che lo attendeva grazie alla forza di gravità.
Tito inaugurò l’Anfiteatro Flavio, dal nome della sua famiglia: i Flavi. L’inaugurazione durò cento giorni nell’80 d.C.. Il nome attuale sembra aver avuto origine da un colosso, una statua di bronzo dorato alta circa trentacinque metri, originariamente raffigurante Nerone, poi trasformato nel dio del sole. Non si sa quando fu fusa, ma ogni pezzo di metallo fu riciclato e la maggior parte fu utilizzata per scopi militari. Il colosso di bronzo ha lasciato il suo nome alla zona e poi al colossale anfiteatro che occupava il fondo della valle, conservando in qualche modo la memoria di Nerone, che era stato condannato all’oblio.
Legionari e gladiatori
Nel pomeriggio si svolgevano i giochi gladiatori, che, come i due eventi precedenti, riflettevano una società militare in cui la mortalità infantile era molto alta e in cui un uomo iniziava la carriera militare a quindici anni. Tra i venti e i trentanove anni, la maggior parte dei cittadini si univa alle legioni, ma i pericoli quotidiani erano molto più insidiosi delle guerre a causa dello scarso sviluppo della medicina e le persone morivano facilmente. Un uomo in pensione sposava una ragazza di 12 anni che doveva partorire il maggior numero possibile di figli perché la maggior parte di essi moriva. Se un uomo viveva in media quarant’anni, una donna ne viveva solo venti a causa del parto.
La carriera di un romano era chiamata cursus honorum e consisteva in una serie di incarichi politici e militari. La figura del gladiatore si è evoluta da semplice schiavo a combattente addestrato che riceveva denaro per ogni vittoria, veniva liberato dopo quindici vittorie e i cui figli diventavano cittadini romani. Era il simbolo di una società che credeva nella mobilità sociale, nel coraggio, nell’abilità e nella strategia di combattimento. I gladiatori a Roma erano di proprietà dell’imperatore e il loro costo era pagato dall’imperatore stesso. Facevano parte della macchina che è passata alla storia come“Panem et Circenses“, ovvero pane e circo, con cui Cesare Augusto conquistò il favore del popolo.
Strutture del Colosseo
Lungo il lato nord, all’esterno, si possono ancora ammirare le mensole e i fori superiori del coronamento che concludeva la facciata del Colosseo: erano elementi di sostegno per 280 pali che, con un complesso sistema di corde e carrucole, permettevano l’installazione di una tenda, il cosiddetto velarium, per proteggere il pubblico dal sole. Trecento marinai sono arrivati appositamente da Capo di Miseno per una settimana per montarla e per il suo corretto orientamento durante i giochi. All’interno della struttura rimangono le sottostrutture delle tribune, dei sedili e delle scale. Al centro della struttura ellittica, c’era quello che oggi chiameremmo palcoscenico, ma che portava il nome di “arena”, probabilmente dal nome latino della sabbia che sembra aver ricoperto il pavimento in legno che è scomparso, lasciando alcune tracce. Dal secondo piano, puoi ammirare il disegno dei passaggi sotterranei che si trovavano sotto l’arena. È la parte meglio conservata del Colosseo perché fu scavata solo negli anni ’30 e rivela la presenza di almeno ventiquattro montacarichi originali (in seguito circa 60) collegati a corde, pulegge e ruote dentate. Facevano parte di un meccanismo nascosto al pubblico che sollevava animali e gladiatori che riuscivano ad aprire botole nel pavimento, sorprendendo gli spettatori. Invece, nel corridoio sotterraneo centrale, il più lungo, diverse coreografie venivano sollevate dal basso grazie a un sistema di piani inclinati. E le battaglie navali? Forse ne fu inscenata una al momento dell’inaugurazione per impressionare il pubblico prima della costruzione di queste strutture sotterranee.
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